Juillet. Crépuscule à Paris

Foto de Miriam Peña.

Es curioso. No tenía ni una sola imagen de los lugares por los que Friedrich Gröss y Monsieur Y. llevaron el cadáver de Papillon desde la sala de autopsias del hospital de Sainte-Périne hasta las catacumbas de Notre Dame, la noche del primer bombardeo nazi de París. Gracias a Miriam ya tengo al menos una.
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Julien Papillon

Julien Papillon fue un aviador, aventurero, traficante y filántropo belga. Nace en Schaerbeek, comuna al norte de Bruselas (Bélgica), el 8 de abril de 1899. Durante su juventud se hace popular en las fiestas de la alta sociedad de Bruselas. Es mujeriego y bon vivant. Se hace muy famoso en la crónica social en 1921 tras sobrevivir a un tiroteo (hay quien habla de emboscada) en una sórdida calle de Bruselas: al parecer las dos balas que iban dirigidas a su tórax chocaron en el aire desviándose ambas de su fatal trayectoria.
Este incidente le abre las puertas de las mejores fiestas de la época, y, poco a poco, su camaleónica personalidad va perfilando un personaje divertido, elegante y excéntrico, siempre con las fiestas de la alta sociedad como telón de fondo. Solía asistir a las fiestas con una corte de mujeres despampanantes, artistas de circo, levantadores de pesas, quiromantes, hechiceros, funambulistas, faquires, enanos, animales raros...
En esas fiestas empieza a apostarse dinero y mujeres a las hazañas más delirantes. Gracias a esas extrañas actividades deportivas o temerarias y sus viajes; esa novelesca cascada de acciones más o menos justificadas, se le abren las puertas de los oscuros saraos organizados por los traficantes de diamantes de Amberes. En esas apuestas se esconde una ambición desaforada por progresar y crecer en ese mundo. Llegó a convertirse en uno de los más inluyentes traficantes de diamantes de la ciudad.
A principios de los años 30 se traslada a París con una corte de sirvientes y malhechores provenientes de las cloacas y las redes de los traficantes de Amberes. En París continuará con sus negocios ilícitos y se inicia en las obras de caridad.
Sobrevoló el cielo de París en zeppelín, se lanzó en una especie de suicidaladelta desde un acantilado en Bretaña, fue el pionero en usar el etaiboll, un extraño medio de transporte patentado por un aviador finlandés llamado Gal Tromsø con el que se perdería en la Selva Negra junto a unos militares húngaros, organizó una degustación de caviar y champán sobre la cúpula del Sacre Coeur, y sus grasientos bigotes de puntas retorcidas estuvieron presentes en las más delirantes ocurrencias y empresas imposibles que, en forma de medio de transporte, fueron llenando las páginas de sociedad de los periódicos parisinos de los años 30.
Julien Papillon se termina convirtiendo en un cínico tunante de porte aristocrático, mujeriego, drogadicto e impostor que, cuando se cansa de París, desaparece para viajar durante meses por lejanos países exóticos. Luego regresa repleto de objetos extraños, recuerdos, fotografías o ideas de otros mundos, exagerados monstruos, y muestras de las bocas del lobo en las que se mete o dice meterse. Se terminó convirtiendo en uno de los más poderosos traficantes de París y granjeándose fuertes enemistades. Sobrevive en dos ocasiones a un atentado por parte de sus enemigos.
Muere de infarto en París el 18 de junio de 1940.